在民国时期众多的法律家之中，王宠惠被誉为“民国第一法律家”，这一评价大体上基于以下几个方面的衡量：他是在中国近代法学教育体系中第一位获得法学学位的人，并在美国一流大学法学院获得法学博士学位，又是第一个出任国际法院法官的中国人，曾先后担任南京临时政府的外交总长，民国北京政府的司法总长、法律编纂会会长、修订法律馆总裁、大理院院长、代理国务总理等职务，还担任过南京国民政府的司法部长、司法院院长、外交部长、代理行政院院长、国防最高委员会秘书长等要职，他的主要成就在立法、司法、外交等法律实务方面。

根据英文报刊《密勒氏评论报》1922年所做的“中国当今十二位大人物”调查问卷，王宠惠列于孙中山、冯玉祥、顾维钧（有“民国第一外交家”的美誉）之后，位居第四。1930年1月刊载于《法学季刊》的一篇题为《中国法学思想之国际地位》的文章这样评价王宠惠：“国人对于世界法学实际方面之贡献，至王氏而登峰造极，不能复加。”

1948年，荷兰海牙国际法学院评选出五十位“世界比较法学名家”，中国有王宠惠和杨兆龙两人入选。

王宠惠字亮畴，1881年出生于香港。1887年，王宠惠6岁入香港圣保罗学校修习英文课程，在课余时间其父聘请当地的儒学名家周松石给王宠惠讲授国学典籍。1891年，王宠惠入香港皇仁书院继续攻读英文课程。

甲午战败以后，盛宣怀在天津创办西西学堂，在北京、上海、香港等地招考新生。创建之初的天津西西学堂，聘美国人丁家立（Charles Daniel Tenney）任总教习，以美国名校作为办学旨规——“课程编排、讲授内容、授课进度、教科用书，均与美国最著名之哈佛、耶鲁大学相伯仲”。1895年，王宠惠考取天津西西学堂（后改为北洋大学）的头等学堂（即大学本科）法律门。

1900年初，王宠惠作为北洋大学第一届毕业生中的第一名，“钦差大臣办理北洋通商事务直隶总督部堂”裕禄亲自为王宠惠颁发考凭（即毕业证书）。王宠惠在校期间曾修习了二十门课程，主要考试成绩分别是：“英文一百分，几何九十七分，八线九十六分，化学一百分，格致九十八分，身理一百分，天文九十九分，富国论一百分，法律通论一百分，罗马律例一百分，英国合同论一百分，英国罪犯律一百分，万国公法一百分，商务律例一百分。”

1901年，王宠惠游学日本。次年，他赴美国留学，先入加利福尼亚大学，后转入耶鲁大学法学院，主修民法学。1906年，获得民法学博士学位（DCL）。

自耶鲁大学毕业后，王宠惠赴欧洲研修法学，被选为柏林比较法学会会员。在柏林比较法学会研修期间，他仅用了半年多的时间就完成了《德国民法典》的英文翻译工作。因翻译品质的专业，该书旋即由英国斯蒂芬出版公司出版。

由一个东方人完成《德国民法典》从德文本到英文本的翻译，在当时的西方法学界引起了轰动。一位传记作家是这样描述的：“书印成以后，不到两个月就轰动了，被学者专家公认为是翻译文中最上乘的……英国各大学都采用王宠惠的译本作为教学通用本，加上有一次英国的法院审案子，要引用他的译本中的按语作判决的根据，且事先写信到柏林，征求他的同意，他也回信同意了。王宠惠的大名便不胫而走，不光是在欧洲留学的中国人，连黄种人都引为莫大荣誉。”

《德国民法典》的翻译出版，奠定了王宠惠在欧美比较法学界的地位。

1908年，王宠惠在英国考取律师资格，其对英国法学习的成就亦得到承认。直到1911年9月，王宠惠结束了在欧美国家9年的学习和研修，30岁的他在启程回国的时候，已经是蜚声国内外的法学名家了。

王宠惠以学者身份步入民国政界，能够身居高位，一方面是由于他的品学和成就，另一方面也得益于他与民国政要的结交。

早年孙中山在香港西医书院学习，其学校与王宠惠父亲主持的道济会堂邻近，孙中山是王宠惠家中的常客，少年时期的王宠惠就崇拜孙中山。王宠惠在美国攻读博士期间，协助孙中山起草了《中国问题的真解决》（英文稿）；在欧洲游学期间，还与孙中山研讨宪法问题，帮助孙中山逐步完善“五权宪法”学说。

又因为王宠惠的基督教信仰、美国的教育背景，在很大程度上促进了他与蒋介石、宋美龄夫妇的私人关系。

1912年元旦，孙中山就任临时大总统，元月3日，即任命年仅31岁的王宠惠出任外交部长。王宠惠在极为艰难的国际国内局势中，努力争取西方主要国家对革命政府的承认、办理保护侨民等对外交涉事务。

民国北京政府时期，王宠惠曾出任法律编纂会会长（1917年）、两度出任修订法律馆总裁（1918年和1925年），主持多部重要法典的修订。

南京国民政府时期，他以司法院院长、立法委员、立法院顾问等身份参与议订多部重要法典。特别是在编订刑法、民法和宪法过程中，王宠惠充分发挥了他的比较法学特长。

1921年11月12日，民国北京政府特派施肇基（时任驻美公使）、顾维钧（时任驻英公使）、王宠惠（时任大理院院长）为代表，出席华盛顿会议，以争取国际同情，挽回国家权益。在华盛顿会议上，王宠惠先后提出“废除在华领事裁判案”“废除二十一条案”“废除势力范围案”。

华盛顿会议召开以后，王宠惠于1921年11月25日，向第六次全体委员会正式提出“废除在华领事裁判案”。

在“废除在华领事裁判案”中，王宠惠首先列举了领事裁判权给中国带来的种种危害，其次详述了中国司法之进步：“中国司法改良已有长足进步则断无疑义。试举数事以论吾言，修订法律馆，司编制及修订法律之责，已于1904年组织成立，五大法典已编竣，其中有公布施行者也，第一民律尚在修订中，第二刑律已于1912年实行，第三民事诉讼法、第四刑事诉讼法均已公布，第五商律一部分已实行。新制法庭于1910年开始设立，法官皆为经严格训练之法律专家，非具有一定法律知识，不得为法官，皆是中国自行实施之改革也。”最后，王宠惠郑重提出：“余仅以中国代表团之名义，请求到会各国定一期限，撤废在华之领事裁判权。与会各国现应指定代表，协定日期与中国交涉，拟具一计划，以逐渐修改并最终撤废在华之领事裁判权制度，以便于上述所定期限内完成。”

列强不肯放弃在华之领事裁判权，却又不能不对中国合法、合理之要求做出回应。王宠惠所提“废除在华领事裁判案”，虽未完全达到目的，终获得美国和英国在该问题上对中国的同情，并促成列强各国组成法权会议来华考察。

在华盛顿会议上，王宠惠还巧妙借助国际外交压力，以“废除二十一条案”，迫使日本政府声明放弃在我国东三省的特权；以“废除势力范围案”，促使华盛顿会议通过“禁止创设势力范围之决议案”，并被纳入《九国公约》第四条。

1943年11月，美、英、中三国政府首脑集会开罗，商讨日本问题。由于开罗会议对战后中国利益乃至远东格局关系重大，蒋介石代表中国政府出席该次会议。王宠惠以国防最高委员会秘书长身份参加会议，在拟定开罗宣言过程中，曾与英国方面发生激烈辩论，为维护中国权益及奠定远东格局发挥了关键作用。促成会议公报明确规定了：“满洲、台湾、澎湖当然归还中国。”为战后中国顺利收回被占领土确立了国际法依据。

1942年，王宠惠主持“建构联合国集体安全讨论”，逐步形成了国际集体安全的十五点建议；至1944年在美国顿巴顿橡树园会议和1945年旧金山会议上，中国对联合国宪章的意见主要出自王宠惠的十五点建议，并有多项为联合国宪章所接受，从而确立了中国为联合国创立国之地位。

王宠惠作为民国法律家的代表，在运用比较法研究的过程中，由于缺少中国固有法的知识背景和对中国社会全面而深入的了解，不免以西学为体用。诚如蔡枢衡在《中国法律之批判》一书中对“主流法律家”的批判：“三十年来的中国法和中国法的历史脱了节，和中国社会的现实也不适合。这是若干法学人士所最感烦闷的所在，也是中国法史学和法哲学上待决的悬案。”

王宠惠的比较法研究更多地成就了立法政策的法律学，却对法与历史、法与社会的层面缺少关照。

作为学者官员，王宠惠为民国政府的法律改革奉献了第一流的比较法知识，竭尽所能地完成了政府的各项法律任务，时人已无可比拟；但他以比较法构建法治国的理想，在中国大陆没有取得预期的成效。在比较法学界，其开风气之先的地位是毫无争议的，却因困于西学，鲜有传世之作。

王宠惠生前编有《困学斋文存》，后人又编有两个版本的《王宠惠先生文集》，但其中多是评介之作，例如他在宪法方面著有《宪法刍议》《宪法危言》《宪法平议》《中华民国宪法之要点》《宪法之功用》《五权宪法》《五权宪法之理论与实践》等多篇文章，在当时对宪法理论颇有推介宣传之功，却在理论体系方面和宪法实践方面没有产生持久的影响力。

王宠惠在耶鲁大学获得的是民法博士学位，其成名作是英译《德国民法典》，后来又有《比较民法概要》等著述，但在制定《中华民国民法》时，专注于民法学研究的史尚宽成为民法最主要的起草人，史尚宽的“民法全书”成为那个时代的经典。

诚如王宠惠为自己文集起的名字《困学斋文存》，他忙于时政，未能贯通中西之学，也难免后人有对他“疏于立言”的评价。

法学教育却是王宠惠始终不渝的事业，成为他法律生涯中重要的一部分。从北洋大学毕业之后，他曾短暂地执教于南洋公学（交通大学的前身）。

1911年，从欧洲回国之后，王宠惠曾大力支持复旦公学的教育事业，并讲授多门课程。复旦公学创立于1905年，但举步维艰。民国成立后，王宠惠等人被推选为复旦校董，参与了该校早期建设。1913年，在校董会董事长王宠惠和新任校长的努力下，复旦公学重新开学招生。1914年，复旦法律系开始大规模招生，王宠惠被复旦公学聘为教员，主讲国际公法、法学通论、群学（即社会学）、论理（即逻辑学）和伦理等课程。1915年5月，王宠惠就任复旦公学副校长。此后复旦公学升格为复旦大学，王宠惠仍长期担任副校长和教员。

1921年至1923年，王宠惠在东吴大学任兼职教授，1924年还获得了东吴大学法学院的博士学位。1949年以后，是王宠惠促成了私立东吴大学在台湾的复校。王宠惠病故后，安葬在台湾东吴大学外双溪校区的山坡上。

来源：《人民法院报》2016-03-18