该书由6个部分组成，46.5万字，对历史上各类例的起源、内容、演变及其在各代法律体系中的地位和功能作了系统考证，其创新之处是：（1）对例的前身决事比和故事的形成、演变进行考证，揭示了例的渊源；（2）对长期流传的所谓秦“廷行事”、清“成案”即判例的观点提出质疑，厘正了前人的不确之论；（3）对学界存有争议的汉代的“比”、宋元的“断例”的性质作了考辩；（4）对前人未曾研究的元代的分例和明代的榜例、则例等进行了探讨；（5）对唐代至明清的条例、事例和元代的格例以及清代的则例、省例、《大清律例》中的附例等进行了考证；（6）突破“以刑为主”研究法史的传统模式，对各代刑例之外的行政、经济、民事、军政、学校管理等方面的诸例进行了全面考述，阐明了例的体系；（7）论证了历史上的律例关系理论。