20世纪90年代苏联解体和东欧剧变，使国际形势发生了重大变化。近5年来，北约轰炸南联盟、“9•11事件”、阿富汗战争以及英美联军攻占伊拉克等一系列重大国际事件，对国际法的发展产生了巨大的冲击和深远影响。 “一超多极”的国际政治格局的逐渐形成以及近年来第三世界国家在国际政治舞台上影响的减弱，对21世纪初国际法的发展趋势将产生重大影响。
    经济全球化进程随着各国间经济关系的加深和世界贸易组织的建立而不断加快。货物、技术、资金和人员跨国流动的范围扩大和数量增多、国际经济组织作用的加强以及国际电子商务的广泛运用，向国际法提出了一系列需要研究解决的新的理论和实践问题，而这些问题的解决反过来又将推动国际经济关系和国际法的发展。
    国际政治多极化格局和经济全球化趋势使国际法在各个方面都面临着重大挑战、变化和发展。中国在当今国际政治经济领域中正发挥越来越大的作用和影响。在此背景下，探讨国际关系的新变化，把握国际法发展的新趋势，明确中国参与新的国际政治经济关系的任务并制定相应的对策，具有重大的理论价值和现实意义。
    近期国际法研究的重点可考虑围绕以下四个方面进行：
    1、21世纪的国家主权原则
    国家主权原则是当代国际关系和国际法的基石。进入21世纪后是继续坚持国家主权原则还是削弱甚至取消这个原则，这是各国关于21世纪国际法发展趋势的争论焦点，它决定着21世纪国际法的基本原则、主要内容和发展方向。研究时要注意以下问题：国家主权原则在21世纪国际关系和国际法上的地位；西方淡化、贬低、取消主权的思潮；西方为侵犯国家主权原则辩护的各种理论和观点；美国违反国家主权原则、侵犯别国主权的国内立法和国际行动；国家主权原则在21世纪的发展与变化；中国坚持国家主权原则的理论与实践。
     2、人权的国际保护
     人权问题是当前国际关系和国际法上斗争最激烈的理论和实践问题之一，它涉及国家主权原则的维护与行使、国际政治经济新秩序的建立以及国际争端的解决等一系列重大的国际法律问题。研究人权的国际保护要从理论上把握好下列问题：人权的概念；人权的普遍性和特殊性；人权国际保护的概念、法律和机制；人权与主权的关系；集体人权与民族自决和人民自决问题；中国保障人权的经验、问题与改进措施。
    3、国际政治经济新秩序
    和平与发展仍是21世纪国际社会的两大主题。建立国际政治经济新秩序就是要维护世界和平，促进全球发展。把握国际政治经济新秩序的内容，明确中国在建立国际新秩序中的任务，对于推动国际政治经济新秩序的建立和发展，加快中国在21世纪的发展和从容应对各种国际事件具有重要意义。研究时要注意解决以下问题：国际政治经济新秩序的涵义；国际政治新秩序与反对霸权主义和强权政治问题；国际经济新秩序与南北合作、南南合作及管制国际垄断资本问题；国际政治经济新秩序与反对国际恐怖主义问题；建立国际政治经济新秩序的途径和方法；国际组织在建立国际政治经济新秩序中的作用；中国在建立国际政治经济新秩序中的作用和任务。
    4、解决国际争端的原则与制度
     和平解决国际争端是当代国际关系和国际法的基本准则之一，但这一原则正在遭受严重挑战和践踏。在21世纪解决国际争端是继续坚持和平方式，还是采取武力或威胁的办法，这是关系国际和平与全球发展的重大国际法理论和实践问题。要研究的问题有：解决国际争端的基本原则、主要方法和途径；在国际关系上使用武力或威胁的非法性；“人道主义干涉”、“先发制人”等理论与政策的实质和违法性；联合国安理会解决国际争端机制的维护与强化；通过区域组织和区域办法解决国际争端问题；联合国维和行动的新发展与中国的全面参与问题；中国如何解决有关的国际争端〔如领土争端、海域及大陆架划界等〕。
    除上述四个方面的重大问题外，还需要从理论和实践上深入研究国际法在以下方面的发展新趋势：国家责任；国家主权豁免；南极的法律地位和制度；国际海域划界；国际海底法律制度；外层空间法律制度（特别是非军事化问题）；国际环境保护；世界贸易组织法律制度；国际刑法的新发展和中国接受《国际刑事法院规约》问题；国际条约在国内的适用；联合国宪章的修改和联合国的改革；区域性国际组织在国际关系中的作用；防止核扩散、进行核裁军与禁止核战争；武装冲突法与战争法的新发展。
    研究上述问题时，要以马克思主义为指导思想，以《联合国宪章》和各种国际公约为法律依据，以中国政府的对外方针和政策为出发点；要采取历史的、比较的方法，分析、研究各种有代表性的理论、观点和实践，揭示当今国际法发展的特点和趋势；要注意研究和阐述中国政府和学者对重大国际问题的立场和观点，总结中国具有创造性的外交实践，并提出处理有关国际法问题的对策意见；要尽可能地搜集和掌握研究问题所必需的的各种资料，特别是注意把握最新的和有代表性的第一手资料。