本书是论述美国内战前的普通私法史的唯一经典著作。它在美国史学界享有盛誉，甫一问世，即获美国历史著作的最高奖——班克洛夫特奖（Bancroft Prize）。正如作者在前言中的夫子自道，美国有关公法史尤其是宪政史的著作可谓汗牛充栋，但有关私法史的著作却是凤毛麟角。
    因而，本书最重要的贡献在于，它详细地描述和分析了美国这一时期私法的变迁，为我们提供了美国处于“能量释放”阶段（赫斯特语）的私法的波澜壮阔的工笔长卷。这一阶段也是美国私法的现代化阶段。
    霍维茨对战前美国历史的分析，脱离了“进步论”和“一致论”历史学派的窠臼。他采取微观分析方法，抛弃了整体史观、目的史观的假设，详尽地揭示了美国私法演变过程中的各种争斗、妥协和平衡，最为精彩的是对美国经济发展过程中各个阶层的利益分析。因此，我将书名翻译为《美国法的变迁》而不是《美国法的转型》，以突出霍维茨对美国私法史的动态分析和过程分析。这种方法论，恰好是霍维茨与美国法律史的另一巨擘威拉德•赫斯特的重要区别之一。赫斯特微言大义，激扬文字；霍维茨则勾沉索隐，精雕细作。霍维茨虽然剔抉梳爬于故纸堆，但也不乏高屋建瓴的气象。他没有拘泥于私法本身，而是剖析了私法赖以存在的各种复杂、深厚的社会条件。另外，对美国法律史中的若干重要问题，如美国法与英国普通法及制定法的关系、美国衡平法与制定法及普通法的关系等都着墨甚多，为我们了解美国法的整体变迁提供了颇有价值的线索。
    本书讨论的两个核心问题是：第一，在美国亟需发展经济的时期，美国何以没有采取税收制度，而采取了法律制度来推动经济发展？其二，美国法官是如何变革普通法制度，使之适应社会需要的？其中曲折，还容日后撰文申论。
    作者莫顿•霍维茨是哈佛大学法学院法律史教授，其代表作为《美国法的变迁》（共两册，本书为上册，论述的是1780－1860年的美国法律史；下册论述1870－1960年的美国法律史）、《沃伦法院及寻求正义》（The Warren Court and the Pursuit of Justice）。
    本书的翻译，缘起于张志铭老师的推荐。在翻译过程中，张家勇、杨卫东、赵保庆、钟青等好友校对过翻译的部分内容。就一些文字的翻译，还请教过诸多师友。高情厚谊，以文字实难报答万一。本书中文版的问世，如果还是对学术界的一个微末贡献，我想把它归于多年来扶助我、关心我的人们。
    本书的部分译注参考了《元照英美法词典》（法律出版社，2003年）。在此我对本书的工作人员表示崇高的敬意和深深的谢意。
    译者虽备极惶恐，以临深履薄之心，为雕肝琢肾之功，无奈绠短汲深，谬误纰漏多有。野人献芹，贤达诸君，匡之正之，不胜感激！