皇城何来一沙滩

据史料载，辽金时期，沙滩地处城市东北部的郊野，元明清时期居于皇城之中。官方正式命名沙滩约在1880年前后。

1898年，光绪皇帝推行变法维新，有如昙花一现，所幸留下的唯一产物，即位于沙滩马神庙的京师大学堂。1912年5月，京师大学堂改名为北京大学。1916年底，蔡元培被任命为北大校长。1918年8月红楼建成，北大红楼成为沙滩和北京大学的标志与象征。

1952年，北大迁往西郊原燕京大学校址。1961年3月4日，北大红楼被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2002年4月，红楼辟为北京新文化运动纪念馆。沙滩，每天吸引着众多旅游者。但许多人对沙滩这个地名充满好奇与疑惑：这里为什么叫沙滩？皇城寸土寸金之地何来一片沙滩？

近年见于出版物中关于沙滩的传说主要有：元代以前古河道说；玉河冲积说；紧邻河岸，堆着修缮皇宫而备的沙石之类建筑材料说；挖护城河时流沙不止说等。通观这些传说或说法，尽管可能各有所据，但要么过于宽泛、简略，要么与史实未合，使人难有深刻印象，说服力不强。

几年前，我去劳动人民文化宫（太庙）游览，信步走到太庙宫阙外院琉璃门南侧，观看苍劲挺拔的“明成祖手植柏”。树旁说明牌上的文字令我惊喜不已：神柏。相传为太庙始建时明成祖手植的第一棵树。太庙始成，拟遍植新柏，因土质不宜，连种两次均未成活。一工匠献计，将太庙的瘠薄沙土与皇城东北角的沃土对换，并请朱棣首栽此树，果然成活。以后明清两朝皇帝，均于此“神柏”前下轿，步行进入三大殿祭祖。皇城东北角的“沙滩”也因此得名。

据记载，太庙外院有数百棵柏树，多为明代太庙初建时所植，少数为清代补种，树龄高者达500年以上，低者也有300年以上。这些史实同上述新说相对照，我们可以得到以下认知：其一，此说与特定的、可信的历史时代（明代）、历史人物（明成祖、工匠）、历史地点（太庙、沙滩）、历史事件（太庙始建、植柏）等紧密结合在一起，增强了可信性。其二，此说对于明初太庙、沙滩两地土质特征的描述，是有依据的。太庙的土质为瘠薄的沙土，因为此地元代在宫城内，又曾是古河道。与此地一箭之遥的人民大会堂1959年兴建之初，挖地基时证明，这一带确为古河道遗址。而明初沙滩一带，虽也曾为古河道，但元代以前属郊野之地，划进皇城后并无多少建筑设施，地势开阔，土壤会较肥沃。太庙在接连植树不活的情况下，以沙土与别处的沃土对换，实在是自然而明智的选择。其三，有没有可能跟沙滩以外的地方换土呢？回答只能是否定的。植树自然是在建筑大体完工之后，而皇城的建设当早有周密的总体规划，不会轻易修改。明北京城地图显示，在皇城范围内，太庙在紫禁城左前方，其西为社稷坛、御用监、西苑等，其南为中心御道、中央衙署等重要机关所在地，其东为南内（东苑），建有重华宫、崇质殿、皇史宬等建筑，其北为紫禁城、万岁山（景山）。这些方位均为皇家要地，不可能提供大量沃土，也不会进行这种交换。惟有东北方即今沙滩一带，当时宽敞空旷，划归御马监管辖，除监署和庙宇外，地上建筑无非是马圈、草场、仓储之类简易设施。以建太庙之名义跟这里换土，对御马监的工作不仅不会有不良影响，而且御马踏在松软的沙土上会感觉更好。选择沙滩，不正是最佳方案吗？遗憾的是，此说目前尚少为人知。

来源：北京晚报