美国人的隐私权

中文里“隐私”这个词似乎带些贬义，好像有什么不光彩的东西需要隐藏，但在英文中，隐私Ｐｒｉｖａｃｙ却是个很受尊重的概念。隐私在美国人生活中非常重要。美国人对隐私的看重，在其他一些国家的人看来也许有点极端。如美国举行２０００年人口普查时，很多人宣称普查问卷侵犯公民隐私而抵制。又如有孩子上大学，你想从学校了解孩子的成绩及选修课程，学校会以保护孩子隐私为理由不提供这方面的信息。
    隐私到底是什么？乔治•华盛顿大学教授阿米泰•艾兹奥尼是《隐私范围》这本书的作者。他说，隐私的意思是法律和社会承认每个人有权利在自己周围筑起屏障，使外界无法看到、听到或了解你在做什么。
    美国人注重隐私传统由来已久
    罗伯特•史密斯是位律师，也是美国《隐私》杂志发行人。他说，美国人注重隐私的传统由来已久。美国是由欧洲移民创建的，早在北美大陆还是英国殖民地时，就意识到需要用隐私来从事不想让英国国王知道的政治活动。后来为了寻求宗教自由，更进一步强调隐私。
    １８世纪９０年代，哈佛大学法律杂志发表文章抨击媒体探寻个人隐私的做法，为控告他人破坏隐私提供了法律依据。从２０世纪６０年代开始，美国法庭处理了一系列有关隐私的诉讼，为这方面的诉讼确定了很多先例。到了９０年代，由于因特网等信息传播技术的普及，对隐私问题就更为关注了。美国政府也制定了一系列法律来保护公民隐私。
    隐私与美国的自由社会
    阿米泰•艾兹奥尼教授说，隐私对美国社会的民主和自由至关重要。如果没有隐私，就难以独立思考，难以逃避政府和社会的压力，因此隐私和个人自由、言论自由以及个人的创造性和独立性密切相关。没有隐私，就不可能是自由的社会。罗伯特•史密斯说，美国人尤其强调政府对公民隐私的尊重。美国人对隐私的强调源于对政府，尤其是对强大政府的不信任。因为政府掌握信息，又操纵国家机器，可以对公民造成很大伤害。因此才制定法律来限制政府利用公民隐私的权力。没有政府限制，才可能有宗教自由、言论自由和思想自由。对美国人来说，隐私是一道神圣的屏障，政府不能破门而入随意搜寻。
    阿米泰•艾兹奥尼教授认为，现代技术发达，增加了政府在不违法情况下侵犯公民隐私的可能性。例如传统上，如果警察要搜查住宅、监听电话或者检查邮件，必须先向法庭表明有足够证据怀疑这个人从事非法活动，得到法庭许可后才能行事。如果没有经过这个程序，警察即使发现犯罪铁证，法庭也会在审判时拒绝使用。但最新的技术使警察能够在不进入住宅情况下，通过红外线监控器发现某人家里是否种植毒品，或者看见他室内电脑上的文字。
    最近，西雅图警方通过这个方法发现一名男子在家种植大麻。这名男子在接受审判前控告警察侵犯他的隐私，并要求法庭不考虑通过红外线技术获取的证据。这个案件在美国引起一场关于“不进屋搜查算不算搜查”的争论。